U21联赛赛季总结：U系列联赛中国足协青训之关键
记者陈永报道11月5日下午，2023赛季U21联赛最后一轮（第22轮）战毕，上海海港2比0胜上海申花，山东泰山3比2胜浙江，大连人0比0平成都蓉城，这样，山东泰山U21队和上海海港U21队最终获得本赛季U21联赛的前两名，进而获得了2024赛季中乙联赛的参赛资格，2024赛季他们将以山东泰山B队和上海海港B队的名义征战中乙联赛。
2023赛季的中国青少年足球赛事风起云涌，多项赛事齐头并进，其中，中国青少年足球联赛是中国足球青训系统的最基本和最顶级赛事，这是一项涵盖普及和提升的青少年赛事，由、教育部和共同举办。
如同新任主席宋凯所说，青少年足球的普及和提升非常关键，会和各方协同，全力做好青少年足球普及，但提升环节更是足协责任所在，要全力做好提升这个环节。
目前来看，在全国层面的青少年赛事中，职业俱乐部梯队赛事，即U系列赛事（包括U21联赛、U17联赛和U15联赛），实际上也包括中青赛的U19组比赛，是中国青少年足球提升的关键所在。另一个重要的提升平台则是将于2024赛季正式实施的中超B队出战职业联赛（中乙）。刚刚结束的U21联赛就清晰地展现了这一点。
11月4日，U21联赛第22轮第一个比赛日，北京国安对阵沧州雄狮，这本是一场“无关紧要”的排位赛，如果非要说有什么紧要性，那就是北京国安需要争取冲前六的排名，所以国安的积极性更高一些，相反，沧州雄狮在这个阶段早已经超额完成了任务。
开场后国安一直努力地寻求进球，但实力明显不如国安的沧州雄狮打得格外顽强，国安几次不错的得分机会都被沧州雄狮拼命化解，同时也多次打出有威胁的反击，到了比赛读秒阶段，沧州雄狮甚至有机会绝杀。最后，沧州雄狮硬是从北京国安手中抢到了1分，进而完成了本阶段不败的神奇战绩。
比赛中，两队替补席也是非常激动，声音此起彼伏，以至于“观众们”都在讨论：“打得怎么这么激烈啊？”
不过，更激烈的比赛是5日进行的三场比赛。在U21联赛最后一轮的时候，仍有4支球队具备竞争中乙名额的资格，这一轮第二个比赛日的三场比赛中，只有山东泰山和浙江队的比赛对升级“无关紧要”，上海申花和上海海港的上海U21德比、大连人U21队和成都蓉城U21队的比赛，这4支有望冲击中乙的球队直接对决，上半场两场比赛都是0比0，最终上海海港凭借下半时的两个进球2比0击败上海申花，获得了第二个中乙名额。
实际上，山东泰山也不过是在倒数第二轮2比1险胜上海海港，才提前一轮获得了中乙名额，理论上，那场比赛如果泰山输球，将无法掌握自己的命运。输球之后的上海海港U21主帅陈旭峰就很不服气，两天之后碰见中足联青训方面的人士时，仍旧讨论着那场比赛。
提前一轮夺冠并锁定中乙资格的泰山队也感慨比赛的困难：第二阶段，泰山U21队输给了大连人；第三阶段，他们对阵北京国安1平1负；第四阶段第20轮，如果泰山队击败大连人，便可以锁定中乙名额，结果全场占优的他们又输给了大连人，被对方双杀。实际上，第19轮3比0完胜申花的比赛，泰山队在1比0领先的时候，申花队获得了点球，只不过泰山门将孙启航扑出了这个点球，让申花心态崩盘，即便是2比1击败海港的比赛，读秒时刻，海港仍旧有一次绝佳的得分机会，最后被孙启航神奇化解。
“感觉到了最后各队都杀疯了。天津津门虎就很神奇，他们一开始他们队是17岁年龄组的球队，第一阶段6轮之后他们全败，进0球丢17球，后来补充了一些19到21岁的球员，也都是临时凑的，但最后阶段的表现让人刮目相看，第16轮1比2憾负成都蓉城，第17轮到19轮连续战平浙江、河南和沧州雄狮，第20轮0比1小负国安之后，第21轮又战平了长春亚泰。”“津门小虎”的表现让中足联青训方面的人士赞不绝口。
天津津门虎U21主教练白毅在回顾U21联赛的时候告诉记者：“津门虎的情况大家都知道，梯队也是这一两年重新组建的。其实真正组建的最大年龄段的梯队就是U17梯队，后来补充的球员有一些还是大学生球员。第一阶段的时候，球员们很拼，精神面貌很让人感动，但确实是技不如人，不敢拿球，往往就是防守和开大脚，到了第四阶段的比赛，他们进步非常非常大，防守体系更好，也敢于拿球，敢于组织进攻了，最后这个阶段他们打得非常出色，我为我们的小伙子感到骄傲。”
U21联赛的主帅可以说是“名将如云”。除了白毅之外，还有泰山队主帅于远伟，领队及第四阶段执行教练唐晓程，助理教练崔鹏，北京国安主帅翟飚、成都蓉城主帅彭晓方、大连人主帅郭辉、长春亚泰主帅阎峰、沧州雄狮主帅冯绍顺等。冯绍顺表示，沧州雄狮的U21梯队组建时间较短，但球员们的表现同样让他非常感动，在第四阶段的表现尤其让他满意。
翟飚曾经带领北京国安U21队获得了2022赛季的U21联赛冠军，本赛季再次出征，国安阵容很不完整。“去年队伍中的多名球员都到了一队，或者租借到其他中甲、中乙俱乐部，包括第四阶段的比赛，我们的阵容实在是不够人了，又从一队要来了闫雨，但一个赛季打下来，感觉队员们的进步非常大，最重要的一点是，他们逐渐学会了比赛，所以非常希望未来各个年龄段的比赛更加完善，让我们的年轻球员得到更多锻炼。”
受限于中国青训的历史问题，目前U21联赛的球员水平相对较低，球员的技战术发挥有着明显的问题，处理球的合理性尤其让人头疼。这些都是历史因素造成的，一方面是此前中国足球青训的持续低迷，另一方面则是这批球员在成长的关键年龄段缺乏比赛，是的，他们缺乏的不仅仅是高质量的比赛，而是连比赛都缺乏，成长的环节出现严重的缺失。
但U21联赛的回归，以及U21联赛展现出的激烈程度和球员的投入程度，充分说明了该项赛事的重要性和意义。今年，U21联赛总计进行了5个阶段的比赛，第一阶段预选赛打5轮，第二阶段决赛是22轮比赛，进入决赛的球队参加的U21比赛数量是26场或27场，算上各队的热身赛，很多球队全年比赛超过40场，一年下来球员们的提升非常明显。
所有的U21队教练都感叹，如果在过去有系统的赛事，这批球员原本可以达到更高的高度，但往事不可追，未来，随着赛事的完善和青少年足球的发展，U21联赛的技战术含量也会水涨船高。
2023赛季的U21联赛，始终坚持高标准办赛的原则：其一，U21联赛选择的赛区都是高标准的赛区，目前办赛的6大赛区是大连足球青训基地、观澜湖足球训练基地（中国足球南方训练基地）、日照国际足球中心、玉溪高原足球训练基地、南京江宁足球基地以及呼和浩特，绝大部分赛区都接待过中超和国家队的集训；其二，严格按照中超联赛的入场仪式，强化球员的职业认同；其三，选派优秀的比赛监督、裁判监督和裁判员，其中裁判员都是国家级裁判员和准国家级裁判员；其四，严格替补席管理。
实际上，U21联赛除了竞赛层面对球员的提升之外，还有一些附带的价值。比如在最后三轮的关键比赛中，几乎每场比赛裁判员都要承受极大的压力，其中一场关键战导致当值裁判在判罚中也出现了失误，公平性没问题，主要是在高压之下的心态控制和尺度掌控方面出了问题。这说明，U21联赛对年轻裁判员的成长也有极大锻炼价值：一名裁判员必须要承受高压，能够在高压下正常吹罚比赛。要做到这一点，一方面和裁判员本身的心理素质相关，但另一方面，经受更多高压的场面也是必须要经历的一个过程。
中国青少年足球联赛被定义为最顶级的青训赛事，它是普及和提升相结合的赛事。现阶段因为赛制的原因，一般到了总决赛阶段，比赛质量才会明显提升，只有达到四强的球队，才可以经受更多的锻炼。
同时，中国青少年足球联赛目前发展的重心是普及，即提升地方预选赛的规模，完善其赛制，唯有做好了普及，后续才可以实现更好的提升，所以，中国青少年足球联赛的成长是一个长期的过程。在这个过程中，必须在赛事质量方面给予中青赛最好的保障，从这个角度出发，几乎囊括了15到21岁年龄段最顶级球员的职业梯队的U系列联赛，自然成为青少年工作的核心赛事。
在这个前提下，青少年工作的下一步工作重心是：其一，做好U21联赛和职业联赛的衔接；其二，继续做好U21联赛，包括目前的5天3赛（今年俱乐部为节省资金而建议的），至少要改成3天1赛；其三，进一步完善中青赛U19组的赛制；其四，继续做好U17联赛和U15联赛，比赛数量要提升，赛制要更完善，比如这两个组别中成绩出色的梯队考虑免除预赛，此外，可以通过发放外卡的方式，邀请部分高质量的非职业俱乐部梯队参赛。